Le Premier ministre, François Fillon, exprime sa profonde émotion à l’annonce du décès de notre dernier « poilu », Monsieur Lazare Ponticelli.
Nous perdons aujourd’hui l’ultime représentant d’une génération qui a donné ses vingt ans pour la France. Une génération sacrifiée sur l’autel d’un patriotisme héroïque et douloureux. Nul ne doit jamais oublier le courage inouï et le message si grave des poilus.
La Première Guerre mondiale fut une tragédie. Le prix de la victoire fut sanglant. L’histoire a voulu que son dernier survivant se soit battu pour la France, non par devoir, mais par gratitude envers sa terre d’adoption.
Né en Italie en 1897, Lazare Ponticelli découvre la France à l’âge de 9 ans. Désireux de défendre le pays qui l’avait accueilli, il s’engage dans la Légion étrangère dès la déclaration de guerre, en août 1914. Il participe aux âpres combats de l’automne, et expose sa vie sous l’uniforme français jusqu’en 1915. L’entrée en guerre de l’Italie l’oblige alors à rejoindre le 3e régiment de chasseurs alpins italien et à se battre contre les Autrichiens dans le Tyrol.
Avec la mort de son dernier « poilu », la France tourne une page immense de son histoire. Lazare Ponticelli l’avait écrite avec ses camarades, à la pointe des baïonnettes, dans la boue et dans le sang des tranchées. La disparition de cet homme d’honneur et de courage nous confronte à nos propres responsabilités. Elle ravive en nous la profonde reconnaissance due à ceux qui ont tant donné pour défendre notre nation et ses idéaux.
Le souvenir des « poilus » scelle notre adhésion résolue à l’idéal de paix européen. Leurs visages illustrent pour toujours le destin de la France.
